28 gennaio - Sanremo: si conclude con la vittoria di Al di là, eseguita da Betty Curtis e Luciano Tajoli, l'XI edizione del Festival della canzone italiana

3 marzo - Rivolto del Friuli: viene creato il 313º Gruppo Addestramento Acrobatico, Pattuglia Acrobatica Nazionale, meglio conosciuta come Frecce Tricolori al comando del Maggiore Mario Squarcina

24 aprile - Stoccolma: recuperato dalle acque del Mar Baltico il relitto della Regalskeppet Vasa, affondata 333 anni prima

15 maggio - Città del Vaticano: Papa Giovanni XXIII promulga l'enciclica Mater et Magistra

4 giugno - Austria: incontro tra il presidente americano John Kennedy e il sovietico Nikita Kruscev per discutere della messa al bando degli esperimenti nucleari e la questione di Berlino

11 giugno - Alto Adige: 37 attentati esplosivi nella notte dei fuochi segnano la nascita del terrorismo sudtirolese

30 ottobre - Unione Sovietica: test nucleare della potenza di 58 megatoni, è la più potente esplosione nucleare di tutti i tempi

4 novembre - Italia: nasce il secondo canale della RAI che diventerà Rai 2

11 novembre - Congo: 13 militari dell'Aeronautica Militare in missione ONU vengono uccisi

3 gennaio - Washington: Eisenhower annuncia la rottura delle relazioni diplomatiche tra gli Stati Uniti e Cuba

8 gennaio - Francia: grazie ad un referendum, Charles De Gaulle ottiene pieni poteri per negoziare con i nazionalisti algerini

17 gennaio - Elisabethville: viene ucciso l'ex-primo ministro congolese Patrice Lumumba

20 gennaio - Washington: John Kennedy presta giuramento come 35esimo presidente degli Stati Uniti d'America

31 gennaio - Israele: si dimette il primo ministro David Ben Gurion

febbraio - L'URSS entra in contrasto con il governo albanese per la scelta del partito comunista di adottare una politica filo-cinese

14 febbraio - Università di Berkeley: viene sintetizzato per la prima volta l'elemento chimico Laurenzio

15 febbraio Belgio: il volo Sabena 548 cade nei pressi di Bruxelles uccidendo 73 persone, tra cui l'intera squadra di pattinaggio di figura degli Stati Uniti d'America. Gli imminenti campionati mondiali di pattinaggio di figura, in programma a Praga, vengono annullati
26 febbraio - Hassan II proclamato re del Marocco

15 marzo - Esce un articolo pubblicato dal medico australiano William McBride sugli effetti del talidomide sul feto: il farmaco causa la focomelia. Numerosissimi gli aborti, tanto che si assistette al crollo delle nascite nei mesi invernali

aprile - Francia: il generale De Gaulle riconosce il principio dell'indipendenza dell'Algeria

11 aprile - New York: debutto del cantante Bob Dylan

12 aprile - Jurij Gagarin è il primo uomo nello spazio

17 aprile - L'invasione di Cuba da parte di esuli cubani mercenari, addestrati in Guatemala dalla CIA, servizio di spionaggio statunitense, viene respinta nella Baia dei porci dalle Forze Armate Rivoluzionarie (FAR) cubane, comandate da Fidel Castro

5 maggio - Alan Shepard è il primo americano nello spazio col programma Mercury

25 maggio - Il presidente americano Kennedy annuncia al Congresso l'inizio del Programma Apollo finalizzato allo sbarco sulla Luna

26 maggio-22 giugno: Conferenza internazionale per la delibera piano di Stoccolma del 1961 sulla radiodiffusione.

28 maggio - Londra: con un articolo pubblicato sulla rivista britannica The Observer, l'avvocato Peter Benenson lancia un appello a favore dell'amnistia per due giovani arrestati a Lisbona durante la dittatura di Antonio Salazar. Inizialmente la campagna di sensibilizzazione sarebbe dovuta durare un anno, invece l'appello attrae migliaia di sostenitori e sfocia nella costituzione di un movimento per i diritti umani: Amnesty International

31 maggio - Leonard Kleinrock, ricercatore del MIT, pubblica il primo articolo sulla commutazione di pacchetto, la tecnologia che sarà alla base di internet

luglio - Egitto: iniziano le nazionalizzazioni delle industrie
2 luglio - Stati Uniti: lo scrittore Ernest Hemingway si suicida con un colpo di fucile, a Sun Valley nello stato dell'Idaho

2 agosto - Liverpool: primo concerto dei Beatles nello storico locale Cavern Club. Alla fine del 1961 i Beatles s'incontreranno per la prima volta col manager Brian Epstein, che li porterà al successo

4 agosto - Honolulu: nasce Barack Hussein Obama II, attuale presidente degli Stati Uniti d'America

13 agosto - Berlino: il governo della Germania Est chiude il confine con la Germania Ovest

15 agosto - Nell'ambito della guerra fredda, l'esercito della Repubblica Democratica tedesca inizia la costruzione del muro di Berlino

settembre - Stati Uniti: il governo centrale ordina la fine della segregazione razziale nei mezzi pubblici

11 settembre - Svizzera: viene fondato il WWF

24 settembre - Umbria: prima marcia della pace Perugia-Assisi
Ottobre

novembre - Stati Uniti: inizia il programma di ricerca Special Virus con un contratto tra il governo USA e la casa farmaceutica Phizer che ha come obiettivo le ricerche sui virus per la lotta contro il cancro. In seguito tale programma verrà indicato da alcuni come una possibile causa dell'epidemia di AIDS iniziata alla fine degli anni settanta. Secondo questa ipotesi, il virus HIV sarebbe sorto come una contaminazione con virus di scimmie di un vaccini contro i virus del vaiolo e dell'epatite B creati nel programma di ricerca

30 novembre - New York: il birmano U Thant è il nuovo Segretario Generale delle Nazioni Unite

11 dicembre - Primo intervento degli USA nella guerra del Vietnam.

15 dicembre - Gerusalemme: Viene emessa la sentenza di condanna a morte per il criminale nazista Adolf Eichmann.

31 dicembre - Primo concerto dei Beach Boys.

La Congress of Racial Equality (CORE) inizia la battaglia per finire la segregazione sui bus.

Amnesty International viene fondata per proteggere i diritti dei prigionieri politici.

The Bay of Pigs — The CIA sends 1,500 Cuban exiles to invade Castro’s Cuba. But "Operation Mongoose" fails, due to poor planning, security and backing. The planners had imagined that the invasion will spark a popular uprising against Castro -– which never happens. A promised American air strike also never occurs. This is the CIA’s first public setback, causing President Kennedy to fire CIA Director Allen Dulles.

Dominican Republic — The CIA assassinates Rafael Trujillo, a murderous dictator Washington has supported since 1930. Trujillo’s business interests have grown so large (about 60 percent of the economy) that they have begun competing with American business interests.

Ecuador — The CIA-backed military forces the democratically elected President Jose Velasco to resign. Vice President Carlos Arosemana replaces him; the CIA fills the now vacant vice presidency with its own man.

Congo (Zaire) — The CIA assassinates the democratically elected Patrice Lumumba. However, public support for Lumumba’s politics runs so high that the CIA cannot clearly install his opponents in power. Four years of political turmoil follow.

Gruppi musicali fondati nel 1961

Beach Boys
Ten Years After